Jessica DeFino, investigadora, escritora y crítica de belleza así lo cree. El año pasado, acuñó un nuevo término para describir las conductas obsesivas que estamos empezando a observar en torno a las rutinas de cuidado de la piel: "dermorexia". Según su definición, la dermorexia es una fijación con el cuidado de la piel y la consecución de un objetivo estético que se vuelve perjudicial, afectando negativamente tanto a la salud de nuestra piel como a nuestra salud mental.

La industria de la belleza siempre nos ha vendido la idea de que la estética de nuestra piel es sinónimo de salud cutánea, considerando que una piel "limpia", sin poros y de aspecto cristalino es deseable, en lugar de una piel que funcione eficazmente. 

Intentar alcanzar ese objetivo suele ser perjudicial, ya que puede dañar la barrera cutánea y alterar el microbioma de la piel. El uso excesivo de productos e ingredientes agresivos puede provocar afecciones inflamatorias como acné, psoriasis, rosácea, eccema y dermatitis. Como primera línea de defensa del sistema inmunitario, nuestra piel es vital. «Dañarla día tras día con productos para el cuidado de la piel en exceso e ingredientes agresivos tiene consecuencias para todo el cuerpo y el cerebro, especialmente en pieles jóvenes y vulnerables», afirma DeFino. 

No es de extrañar que muchos seamos vulnerables a desarrollar una relación poco saludable con nuestra apariencia, ya que estamos bombardeados por mensajes y presiones desde todas partes. Una fuente de estas presiones, según Chandra Johnson , esteticista licenciada con sede en Los Ángeles, es la "enorme ola de celebridades que se someten a procedimientos cosméticos para rejuvenecer". Si bien la gente quiere parecerse a las celebridades, la mayoría no tiene los recursos económicos para lograr ese aspecto idealizado mediante cirugía o retoques. "El cuidado de la piel cobra importancia para quienes no tenemos el mismo estilo de vida que las celebridades", afirma Johnson. "Estamos sobrecargando el sistema con demasiados productos y herramientas, ya que consumimos contenido a un ritmo desorbitado y existen tantos que nos saturan y, a su vez, pueden convertirse en una obsesión".

Es probable que nuestro consumo masivo de estos productos esté impulsado por la ansiedad y el trauma colectivos de los últimos años. «Durante la pandemia, observamos un aumento de los trastornos alimentarios en jóvenes, ya que sentían una pérdida de control sobre su entorno y su vida exterior, sumado al incremento de las videollamadas, que generó una mayor preocupación por la apariencia física». «En un mundo obsesionado con la imagen, donde nuestros rostros son nuestros bienes más preciados, no es difícil comprender cómo estas relaciones poco saludables pueden extenderse a los rituales de cuidado de la piel».

Crisis globales como la pandemia, el cambio climático, las dificultades económicas y las convulsiones políticas han contribuido a una sensación de impotencia colectiva. En respuesta, el cuidado de la piel —que cada vez se comercializa más como autocuidado— ofrece una forma aparentemente controlable de relajarse y recuperar el control sobre el propio cuerpo y la apariencia. «Cuando el poder y la seguridad son políticamente inaccesibles, la gente intenta encontrarlos a través de la belleza», afirma DeFino. 

¿Qué se puede hacer para combatir estas obsesiones perjudiciales?  

Para mejorar las prácticas de cuidado de la piel, los consumidores deberían buscar el consejo de profesionales médicos de confianza en lugar de influencers. Este enfoque ayuda a comprender qué afecciones cutáneas pueden tratarse legítimamente y cuáles son variaciones naturales que se deben aceptar, desalentando así el uso de productos innecesarios o ineficaces. Sin embargo, cuando se trata de proteger a los jóvenes, gran parte de la responsabilidad recae en los padres. «Se ha depositado demasiada responsabilidad y atención en las jóvenes que siguen estas elaboradas rutinas de cuidado de la piel», afirma DeFino. «Lo que realmente debemos reconocer es que solo están jugando con el mundo que nosotros, los adultos, hemos creado para ellas».