Hace apenas unos días, conocíamos uno de los secretos de belleza mejor guardados de Gwyneth Paltrow: el veneno de abeja. En una entrevista con The New York Times, la intérprete explicaba que ha probado este   tratamiento de belleza. El sistema se llama "apiterapia", como la propia actriz explica, y lleva miles de años utilizándose. "La gente lo usa para reducir la inflamación y favorecer la cicatrización.  

El veneno de abejas es una sustancia que producen las abejas obreras. Es precisamente lo que se inyecta por el aguijón cuando pican y que es precisamente lo que nos da reacción. Como la cantidad es pequeña, solo notamos reacción local, a no ser que sean muchas las picaduras o bien que seamos especialmente alérgicos a esta sustancia. Este veneno tiene acciones inflamatorias, convulsivas y paralizadoras, y también contiene magnesio, fósforo, calcio y proteínas. Se trata de un líquido translúcido, con sabor amargo y olor a miel.

Su nombre técnico es apitoxina, lo que es concretamente veneno de abeja, apis (abeja) y Toxikon (veneno). Desde la antigua Grecia, pero también en la India, Egipto y China, la apitoxina se ha usado como analgésico y antimicrobiano. Cuando la abeja obrera inyecta el veneno, 0,1 mg cada vez, este veneno causa inflamación de la zona y, además, también hay que destacar que se provoca una acción anticoagulante. El alcohol (etanol) es una de las sustancias que mejor inhiben la acción de este veneno.

¿Cuáles son los componentes del veneno de las abejas para que tengan esta actividad?

-Melitina. Este componente es quizás el que más acción tiene de todos los componentes de la toxina de las abejas. De todos los péptidos que compone el veneno de abeja, ésta forma parte del 52%, induce la producción de cortisol y así previene la destrucción celular.

Esta sustancia tiene su acción frente a las sinapsis neuromusculares y ganglionares, provoca la inflamación, el dolor y coagula el fibrinógeno, contrae la musculatura y libera la histamina. Es muy termoestable, y no se destruye hasta los 100 ºC.

-Apamina. Es la parte neurotóxica de la sustancia con actividad directa sobre el sistema nervioso central, estimula sobre todo la producción de cortisol por la glándula adrenal. Estimula también la secreción de heparina, en dosis pequeñas tiene acción analgésica, aunque en altas dosis puede ser espasmódica. Forma parte del 2-3 % de la composición completa del veneno de abejas. Cuando pica una abeja no se puede percibir casi este efecto, pues para que se note la acción neurotóxica han de picar al menos 100 abejas.

-Adolapina. Otro de los péptidos que forman parte del veneno de abeja, tiene la acción analgésica, y antiinflamatoria.

-Fosfolipasa A2. Forma parte del 10-12 % de los péptidos y es el componente más destructivo del veneno de abeja, se trata de una enzima que degrada los fosfolípidos de las membranas celulares. Inhibe la coagulación y disminuye la presión arterial. Induce la liberación de prostaglandinas.

-Hialuronidasa. Forma parte del 1-3% de los péptidos, provocan dilatación arterial y aumentan la inflamación; esta enzima degrada el acido hialurónico, si éste forma una barrera protectora, esta parte se encarga de degradarla para facilitar la penetración del veneno. Además esta sustancia reblandece los tejidos fibrosos, como las cicatrices.

-Histamina. Forma parte del 0,5 -2%, es la responsable de la reacción alérgica que produce el veneno de abeja.

-Catecolaminas. Contiene igualmente Dopamina y noradrenalina, entre el 1-2% de la composición total.

Su uso en cosmética

Aparte de las aplicaciones en medicina, en la cosmética es una de las sustancias que tienen más adeptos y que, por otra parte, más dudas nos suscita. Como decíamos, oímos hablar de personajes famosos que usan una mascarilla de composición muy exclusiva y secreta, y el componente es el veneno de abeja. ¿Por qué funciona? ¿Cómo funciona?

Conociendo la acción y la composición de esta sustancia está claro que el efecto en la piel tiene base científica. Según unos estudios de la profesora Karina Reiss, del departamento de Dermatología de la Universidad Christian-Albrecht (Alemania), se demuestra que el veneno de las abejas es capaz de estimular la producción de colágeno en la piel y de mantener su elasticidad. Por eso hay líneas cosméticas que incluyen esta sustancia.