Aunque fueron descubiertos por su acción exfoliante en 1800, los Garra Rufa inauguraron en Turquía de forma pública en 1963 en Kangal (provincia de Sivás) de dónde es originario el Doctor pez o Garra Rufa y desde entonces Kangal no ha parado de recibir visitantes.

En 2007 la Ictioterapia llegó Japón, Singapur y Croacia lugares en los que se puso de moda. Como algo singular debemos mencionar los ‘Doctor Fish Café’ que se crearon en Croacia. Los Doctor Fish Café son lugares dónde mientras se saborea una bebida, se mantienen los pies sumergidos en estanques con Garra Rufas y mientras uno saborea su refrigerio, estos están trabajando en una pedicura especial: la ictioterapia.

¿Para qué sirve la ictioterapia?

Este método se utiliza principalmente para limpiar las pieles muertas de los pies. Se considera por tanto básicamente como un tratamiento de estética. Tras cuatro o cinco sesiones, estos se suavizan de forma espectacular, incluidos los callos y las durezas. Mejora las heridas ya cicatrizadas y es muy beneficioso para la psoriasis, ya que ayuda a regenerar las zonas dañadas con muy buenos resultados. En algunos países, como Holanda o Alemania, se utiliza como tratamiento terapéutico para estos casos e incluso se incluye en algunos seguros médicos.

Por otro lado mejora también la circulación sanguínea periférica, ya que los peces efectúan un pequeño masaje, dando a su vez con un agradable cosquilleo una sensación de bienestar y relajación.

Garra Rufa

Este es el nombre científico de este pequeño pez con aspecto de anfibio que vive en aguas semicálidas de las cuencas de algunos ríos de Eurasia, especialmente en Turquía, Siria, Irán e Irak. Pero parece que también se encuentra en España. Puede llegar a soportar los cuarenta grados de temperatura.

Los ejemplares que suelen utilizarse miden entre tres y seis centímetros (alcanzan los diez y doce en la madurez). No tienen dientes, sólo succionan, por lo que no pueden producir heridas. Además tienen una sustancia curativa, una enzima llamada dithranol, que en ocasiones se usa como ingrediente en algunas cremas regeneradoras, especialmente para la psoriasis.

Son muy delicados y costosos, debido a que son difíciles de mantener porque necesitan cuidados especiales, ya que se tiene que reproducir su hábitat para que estén en óptimas condiciones. El agua dulce en que viven tiene que ser tratada y conservada a unos treinta y tres grados, y además no se alimentan exclusivamente de las pieles secas.

Para los pies se necesitan unos doscientos individuos, para el cuerpo entero unos mil.

Los peligros que pueden existir

La Agencia de Protección de la Salud, una organización independiente encargada de asesorar a los departamentos de sanidad británicos, ha revelado en un estudio reciente los posibles riesgos que se derivan de los tratamientos de ictioterapia.  

El problema es, según la agencia de Reino Unido, que algunos virus y bacterias pueden contagiarse fácilmente a los peces y, de ahí, pasar a otras personas. Aquellos con sistemas inmunológicos más débiles, como pueden ser diabéticos o enfermos de psoriasis, son especialmente sensibles a estos efectos y la organización recomienda que prescindan de este tratamiento.

De la misma forma, las enfermedades que se transmiten por la sangre como la hepatitis C o el virus del VIH podrían llegar a contagiarse de existir alguna pequeña herida o corte. La organización reconoce que se trata de un riesgo bajo que puede reducirse si se extreman las medidas higiénicas pero que, aunque sea mínimo, el peligro existe.